英國研究人員5月14日在最新一期《自然》雜志上回答了一個(gè)長期困惑天文學(xué)界的難題——星系如何死亡？結(jié)論是逐漸“窒息”而死。
宇宙星系中，差不多一半是活的星系，能形成恒星；另一半則是已死亡的星系，無法形成恒星。像銀河系這樣活的星系存在非常多的冷氣體（主要成分是氫），它是形成恒星所必需的原材料。
天文學(xué)界此前提出了兩個(gè)假說來解釋星系的死亡方式：一種情況是在某種內(nèi)力或外力作用下，冷氣體突然間被從星系中“抽出”，導(dǎo)致星系瞬間死亡；另一種情況則是冷氣體的供應(yīng)停止了，沒有新的氣體補(bǔ)充，星系在“緩慢窒息”中逐步走向衰亡。
為解答這個(gè)問題，劍橋大學(xué)和愛丁堡皇家天文臺(tái)的研究人員合作，通過已知數(shù)據(jù)，對(duì)超過2.6萬個(gè)位于銀河系附近且平均體積相當(dāng)?shù)男窍颠M(jìn)行了金屬含量分析。
據(jù)介紹，星系中的金屬物質(zhì)是觀察恒星形成歷史的重要標(biāo)記物——星系中形成的恒星越多，所含的金屬物質(zhì)就越多。如果星系是“緩慢窒息”而死，其中的金屬物質(zhì)含量仍會(huì)不斷上升，直到一段時(shí)間后才會(huì)停止，也就是說恒星形成過程會(huì)一直持續(xù)到星系中所剩冷氣體完全耗盡為止。
研究人員對(duì)比了活星系和死亡星系的金屬含量差別以及其中的恒星年齡差異。他們發(fā)現(xiàn)，星系死亡的原因更符合第二種假說，即“緩慢窒息”而死，這也是天文學(xué)界首次找到確切證據(jù)顯示星系如何死亡。
研究人員下一步計(jì)劃找出導(dǎo)致星系死亡的“元兇”——是什么原因?qū)е吕錃怏w供應(yīng)停止。（張家偉）,6G'U'r[\.(%C [+ 請(qǐng)不要復(fù)制,6G'U'r[\.(%C [+ 信息,6G'U'r[\.(%C [+ !請(qǐng)不要采集！拒絕盜版! 中國空間技術(shù)研究院 版權(quán)所有
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