x-37b飛行器正在進(jìn)行地面檢測(cè)

核心提示：日前，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)x-37b飛行器的第四次飛行計(jì)劃將在2015年進(jìn)行。而在此前的美國(guó)東部時(shí)間2014年10月17日，x-37b飛行器（otv-3）成功完成了軌道飛行試驗(yàn)，降落在位于加利福尼亞州的范登堡空軍基地。此次飛行是該飛行器執(zhí)行的第三次試驗(yàn)任務(wù)，在軌時(shí)間22個(gè)月，共計(jì)674天21小時(shí)43分，這也是該飛行器迄今耗時(shí)最長(zhǎng)的一次“秘密任務(wù)”。

那么，x-37b究竟是一種什么樣的飛行器？ 它的神秘之處在哪兒？美國(guó)多次進(jìn)行x-37b飛行試驗(yàn)的目的又是為何？

連續(xù)三年進(jìn)行試驗(yàn)

不斷刷新在軌設(shè)計(jì)指標(biāo)

x-37b飛行器由波音公司的“鬼怪工程部”研制，是一種無人駕駛，可長(zhǎng)時(shí)間在軌并進(jìn)行軌道再入飛行的重復(fù)使用飛行器。其外形與航天飛機(jī)類似，但體積只有航天飛機(jī)的1/4左右。

x-37b機(jī)體長(zhǎng)8.9米，翼展4.5米，高2.9米，空重3.5噸，載重4.99噸。其運(yùn)行軌道為近地軌道，軌道速度約2.8萬公里/時(shí)，無人駕駛，可自行返航；可重復(fù)使用，能夠在軌長(zhǎng)期駐留并具有機(jī)動(dòng)變軌能力；可隨時(shí)飛到戰(zhàn)場(chǎng)上空?qǐng)?zhí)行軍事監(jiān)視和戰(zhàn)場(chǎng)偵察任務(wù)；可作為空間武器平臺(tái)，隨時(shí)攻擊地面、空中和空間的目標(biāo)；可快速部署衛(wèi)星，回收微衛(wèi)星，甚至是別國(guó)的微衛(wèi)星；可對(duì)敵方衛(wèi)星進(jìn)行電磁干擾，使其暫時(shí)無法工作。目前，美國(guó)空軍擁有2架x-37b，按照三次執(zhí)行任務(wù)的順序分別稱之為otv-1、otv-2和otv-3。

2010年4月22日，美國(guó)空軍進(jìn)行了x-37botv-1的首次發(fā)射。此次試驗(yàn)，x-37b共在軌飛行224天，于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間2010年12月3日凌晨成功返回基地。2011年3月5日，x-37b otv-2發(fā)射，在軌時(shí)間增加了一倍多，其在近地軌道共運(yùn)行了約469天。2012年12月11日，美國(guó)將x-37b otv-3送入預(yù)定軌道，otv-3由otv-1改進(jìn)而成。此次試驗(yàn)，x-37b在軌運(yùn)行約675天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了270天的設(shè)計(jì)指標(biāo)，再次刷新了可重復(fù)使用軌道飛行器空間運(yùn)行時(shí)間的歷史記錄。

意在控制空間、雄霸太空？

美國(guó)空軍在上世紀(jì)90年代末開始實(shí)施的“軍用空間飛機(jī)”計(jì)劃，一直受到美國(guó)國(guó)會(huì)的支持。根據(jù)美國(guó)空軍的規(guī)劃設(shè)想，“軍用空間飛機(jī)”系統(tǒng)將提供類似飛機(jī)一樣的操作性、靈活性和快速響應(yīng)能力，主要完成空間力量增強(qiáng)、空間力量運(yùn)用、空間支持和空間控制四個(gè)方面的任務(wù)，全面支持美國(guó)空軍的各種空間作戰(zhàn)任務(wù)。整個(gè)“軍用空間飛機(jī)”系統(tǒng)由亞軌道運(yùn)輸飛行器、空間機(jī)動(dòng)飛行器、模塊化入軌級(jí)、通用航空飛行器組成。

作為“軍用空間飛機(jī)”系統(tǒng)的核心構(gòu)成，空間機(jī)動(dòng)飛行器是一種可重復(fù)使用的小型無人軌道飛行器，具備長(zhǎng)期在軌駐留與變軌機(jī)動(dòng)能力，可執(zhí)行多種任務(wù)。作為兩級(jí)入軌的第二級(jí)，可由亞軌道運(yùn)輸飛行器發(fā)射或由一次性運(yùn)載火箭發(fā)射。美國(guó)空軍空間司令部把“軍用空間飛機(jī)”視為天軍的核心武器裝備，認(rèn)為它既是空間賦能器，又是空間作戰(zhàn)武器。x-37b軌道試驗(yàn)飛行器是“軍用空間飛機(jī)”系統(tǒng)的第一步，主要用于驗(yàn)證空間機(jī)動(dòng)飛行器的關(guān)鍵技術(shù)。

美國(guó)空軍空間司令部在《美國(guó)太空作戰(zhàn)力量2020年發(fā)展構(gòu)想》的長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃中，明確提出美國(guó)太空作戰(zhàn)力量要達(dá)到4 個(gè)目標(biāo)：空間控制、全球作戰(zhàn)、空天地一體化作戰(zhàn)和全球戰(zhàn)略伙伴關(guān)系。在此太空發(fā)展戰(zhàn)略指導(dǎo)下，美國(guó)加速研發(fā)具備太空作戰(zhàn)能力或作戰(zhàn)支援能力的航天器。以x-37b為代表，美國(guó)通過一系列的飛行試驗(yàn)進(jìn)行關(guān)鍵技術(shù)演示驗(yàn)證來推動(dòng)空天武器裝備的研制，暴露了其搶占空天領(lǐng)域先機(jī)、雄霸太空的野心。

2001年，美國(guó)國(guó)防部和美國(guó)宇航局共同合作編制和提出了《美國(guó)國(guó)家空天倡議》。該倡議提出了未來美國(guó)航天發(fā)展的三大支柱領(lǐng)域，而空間機(jī)動(dòng)飛行器是其中兩大領(lǐng)域的核心支柱項(xiàng)目，被認(rèn)為“有可能會(huì)帶來巨大潛在回報(bào)”。此外，美國(guó)在對(duì)《美國(guó)國(guó)家空天倡議》的評(píng)估中，特別將空間機(jī)動(dòng)飛行器列為具有很大潛力幫助其實(shí)現(xiàn)全球性關(guān)鍵任務(wù)的項(xiàng)目。

高調(diào)宣傳模糊解釋

具體任務(wù)眾說紛紜

x-37b歷經(jīng)多年研制，美國(guó)軍方對(duì)x-37b飛行試驗(yàn)一方面高調(diào)宣傳，引起了全世界的廣泛關(guān)注，但另一方面，對(duì)于其研制目的和軍事用途只提供了模糊的解釋，對(duì)軌道飛行試驗(yàn)任務(wù)的具體細(xì)節(jié)，如研發(fā)預(yù)算、任務(wù)目的、試驗(yàn)內(nèi)容、軌道參數(shù)、攜帶載荷等卻一直高度保密、避而不談，引起了外界眾多猜疑。

在第一架x-37b發(fā)射17分鐘后，美國(guó)軍方就進(jìn)行了新聞管制。對(duì)于第二架x-37b，美國(guó)軍方在發(fā)射20分鐘后宣布“不再發(fā)布關(guān)于此次飛行任務(wù)的任何消息”。對(duì)于第三次飛行試驗(yàn)，美國(guó)軍方亦沒有對(duì)外界透露試驗(yàn)的相關(guān)具體信息。

顯而易見，x-37b軌道飛行試驗(yàn)是美國(guó)軍方謀劃多年、涉及多個(gè)技術(shù)領(lǐng)域的戰(zhàn)略性技術(shù)驗(yàn)證項(xiàng)目，被美國(guó)各方寄予厚望，其三次飛行試驗(yàn)的出色表現(xiàn)也讓美軍欣喜不已。早在2001年4月，美國(guó)空軍就曾在《x-37空間飛行器：開始空間控制的新紀(jì)元》一文中表示，一旦x-37b方案成熟，將可能研制尺寸增大型的飛行器，以滿足發(fā)射標(biāo)準(zhǔn)尺寸衛(wèi)星的需求。

目前，對(duì)于該飛行器執(zhí)行任務(wù)的猜測(cè)較多，其中之一是x-37b作為一種新型太空武器，可能搭載間諜衛(wèi)星使用的傳感器，在太空測(cè)試這些設(shè)備并執(zhí)行監(jiān)控其他國(guó)家衛(wèi)星的任務(wù)，另外一種猜測(cè)是其可以作為在太空邊緣飛行的“超級(jí)間諜飛機(jī)”，還有人認(rèn)為這種飛行器可能是美國(guó)未來“全球快速打擊”的平臺(tái)。

此外，知名軍事評(píng)論員宋宜昌、劉華也在近期發(fā)表了另一種觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，一方面，x-37b雖然是美國(guó)加強(qiáng)“高邊疆”戰(zhàn)略的重要組成部分，但其質(zhì)量比較輕、載貨艙也比較小，基本上實(shí)現(xiàn)不了什么功能。另一方面，隨著美國(guó)商業(yè)航天的不斷推進(jìn)，其原“宇宙神”、“德爾塔”等系列運(yùn)載火箭正面臨青黃不接的局面，因此定期發(fā)射航天器對(duì)保持火箭產(chǎn)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展很重要。最后，x-37b的多次試驗(yàn)也是美國(guó)宇航局為了保持相關(guān)經(jīng)費(fèi)預(yù)算、保持科研人員隊(duì)伍穩(wěn)定的一種舉措。（蔡聞一 單文杰）