23日，我國建設(shè)的世界最大單口徑球面射電望遠鏡的重要設(shè)備——反射面單元面板第一批1000個單元“就位”，開始在貴州省黔南進行現(xiàn)場拼裝。
這只被譽為中國“天眼”的超級望遠鏡單口徑500米，接收面積相當于近30個足球場。中國“天眼”為何選址黔南？長啥樣？有哪些“本領(lǐng)”？它能找到“外星人”么？讓我們一起走近這一超級射電望遠鏡（英文簡稱：FAST）。
遙望百億光年星際
射電望遠鏡，可不是肉眼觀測的普通望遠鏡，它是當今世界上最頂尖級的太空望遠鏡。
射電，是比紅外線頻率更低的電磁波段。射電望遠鏡，跟收衛(wèi)星信號的天線鍋類似，通過鍋的反射聚焦，把幾平方米到幾千平方米的信號聚攏到一點上。
“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠的信號像雷聲中的蟬鳴，沒有超級靈敏的‘耳朵’，根本就分辨不出來?！敝袊茖W院國家天文臺FAST工程首席科學家、總工程師南仁東說。
半個多世紀以來，所有射電望遠鏡收集的能量尚翻不動一頁紙。
要想獲得更遠、更微弱的射電，“閱讀”到宇宙深處的信息，就需要更大口徑的射電望遠鏡。簡言之，就是“鍋”越大，星際穿越的距離就越遠。
專家們指出，與德國波恩100米望遠鏡相比，F(xiàn)AST靈敏度提高約10倍。這意味著，遠在百億光年外的射電信號，F(xiàn)AST也有可能“捕捉”到。
中國“天眼”“眼窩”深
打開衛(wèi)星地圖，貴州平塘縣的地貌好似布滿褶皺的大象皮膚。再提高分辨率，就能看到大大小小的“漏斗”——“天坑”群。其中有一個就是科學家尋覓十載為這個最大望遠鏡找的“家”。
天文學家在思考：如何利用天然的洼地作為支架，建造巨型射電望遠鏡。
1993年，包括中國在內(nèi)的10國天文學家提出建造新一代射電“大望遠鏡”的倡議，旨在回溯原初宇宙，解答天文學中的眾多難題。1995年底，射電“大望遠鏡”中國推進委員會，提出了利用貴州喀斯特洼地建造球反射面的“喀斯特工程”概念。
此后，科學家們在當?shù)鼐用竦膸椭?，跋山涉水勘察選址。經(jīng)過反復篩選，最終在平塘縣克度鎮(zhèn)找到了“大窩凼”——最適合碩大“天眼”的深深的“眼窩”。
來到“大窩凼”，你會發(fā)現(xiàn)總面積達25萬平方米的反射面看起來像一口超級“大鍋”。
FAST項目饋源支撐系統(tǒng)總工程師孫才紅說，反射面單元面板將固定在上萬根鋼索上，安裝完成后整個反射面其實是懸在半空中的，有螺旋狀公路一直通達“凼”底，供車輛和人員維護設(shè)備時通行。反射面與地面之間的空隙今后還會恢復植被，保護環(huán)境。
這口500米口徑的大“鍋”，是口名副其實的“變形金鍋”。
“‘變形金鍋’會動。FAST的索網(wǎng)結(jié)構(gòu)可以隨著天體的移動自動變化，帶動索網(wǎng)上活動的4450個反射面板產(chǎn)生變化，足以觀測到任意方向的天體，同時，饋源艙也隨索網(wǎng)一同運動，采集反饋信息?！泵姘鍐卧夹g(shù)總師、中國電科研究員級高級工程師鄭元鵬說。FAST能夠把近30個足球場這么大的接收面積里收集的信號，聚集在藥片大小的空間里。
能否看到“外星人”？
FAST工程進展牽動著天文學家和天文學愛好者的“神經(jīng)”。
中國天文學會理事長、中國科學院院士武向平表示，在天文觀測方面，中國長期以來在世界上沒有占據(jù)很前沿的位置。如果沒有觀測數(shù)據(jù)積累，總是用別人“二手的東西”，即使做了研究，也很難出彩。FAST建成后將彌補我國在觀測領(lǐng)域的不足。
FAST那么靈敏，它能接收到遙遠的世界里發(fā)過來的極其微弱的“外星人”的信號，甚至找到“外星人”么？
“FAST能從宇宙的今天看到很遠的地方去，有助揭開宇宙起源之謎，甚至是‘地外文明’?！蔽湎蚱秸f。
在天文專家趙之珩認為，射電波段的觀測，推動了地球人對宇宙的理解，如20世紀60年代四大發(fā)現(xiàn)：宇宙微波背景輻射、類星體、脈沖星和星際有機分子?，F(xiàn)代天文學上的“兩暗一黑”（即暗物質(zhì)、暗能量、黑洞）還存在著許多的謎團。FAST接受和放大它們發(fā)來的微弱信號，有助于揭開這些謎團。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成表示，F(xiàn)AST是我國具有自主知識產(chǎn)權(quán)的科學設(shè)備，對國際同類設(shè)備將保持20年以上領(lǐng)先水平。它將探測宇宙中遙遠的信號、物質(zhì)，例如電磁波、微波、激光、宇宙中的各種氣體、有機物、星際物質(zhì)、恒星等的輻射信息。它將對脈沖星、類星體等各種暗弱輻射源進行更精密觀測，對它們的物質(zhì)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)生機制進行深入探索，有望對認識宇宙起源與演化過程作出貢獻。
“宇宙中的生命體或高智商‘外星人’若存在，他們的產(chǎn)生、遺留之信息，若存在于浩瀚天宇中，也有可能被FAST探測并接收到。”史志成說。
