美國阿雷西博（Arecibo）射電望遠(yuǎn)鏡。
阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡是世界上最大的單面口徑射電望遠(yuǎn)鏡，口徑300米，在貴州的500米口徑射電望遠(yuǎn)鏡FAST建成之后，它將退居第二?？删驮贔AST即將睜開巨眼前幾個月，美國人眼見“最大望遠(yuǎn)鏡”桂冠不保，干脆不玩了，5月23日，美國國家自然科學(xué)基金（NSF）提出對阿雷西博進(jìn)行環(huán)評，一旦其運行狀態(tài)有變，對環(huán)境可能造成影響，就將關(guān)閉。
阿雷西博早就開始遭受經(jīng)費困境之苦，據(jù)中科院國家天文臺在讀博士劉博洋介紹，2006年，NSF的一份報告就已經(jīng)提出，為保障新建成設(shè)備的運營費用，考慮削減阿雷西博的經(jīng)費。此前，阿雷西博每年獲得的經(jīng)費總額為1200萬美元，2007年削減至1050萬美元，2008-2010年進(jìn)一步削減至800萬美元。
今年，NSF天文學(xué)部表示，阿雷西博射“砍經(jīng)費越快越好”，而通過NSF大氣學(xué)部下發(fā)的經(jīng)費也從410萬美元驟減至100萬美元。
尤里·米爾納與著名宇宙學(xué)家霍金今年宣布了一項新的“突破計劃”(Breakthrough Initiative)，重點是太空探索和尋找宇宙生命。
一些不甘心的美國人在常用的聯(lián)署網(wǎng)站“WeThePeople”上發(fā)動聯(lián)署，要求政府繼續(xù)為阿雷西博提供經(jīng)費支持。
NSF也不排斥出讓阿雷西博的命名權(quán)和所有權(quán)——似乎想采用俄羅斯富豪尤里·米爾納出錢買GBT、Parkes望遠(yuǎn)鏡時間這種方式，為阿雷西博“續(xù)命”。尤里·米爾納組織了一個名為“突破計劃”的行動框架，利用世界上最好的射電望遠(yuǎn)鏡，對另一個可能存在文明的恒星系統(tǒng)發(fā)送文明信號。
一些美國天文學(xué)家表示，即使FAST建成，阿雷西博也有其優(yōu)勢：FAST不具有主動發(fā)射信號的雷達(dá)功能，而阿雷西博具有的該能力能夠?qū)π⌒行潜砻孢M(jìn)行高分辨率成像；另外阿雷西博也正在與GBT望遠(yuǎn)鏡合作開展脈沖星計時陣列探測引力波的項目，仍然在科學(xué)前沿發(fā)揮重要作用。
不過，和中國的FAST相比，阿雷西博確實是老了，這也是為何美國希望把經(jīng)費投到更新的設(shè)備上，想繼續(xù)讓中國難以望其項背。
據(jù)中科院國家天文臺射電部首席科學(xué)家李菂介紹，我國的FAST與美國的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡都是整體固定在地面上，但我國望遠(yuǎn)鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構(gòu)成，這一個個小的反射單元可以進(jìn)行對焦，因此靈敏度可達(dá)阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。與號稱“地面最大的機器”的德國波恩100米望遠(yuǎn)鏡相比，中國的靈敏度提高約10倍。
需要指出的是，F(xiàn)AST這樣的射電望遠(yuǎn)鏡只接收電磁波，不具有主動發(fā)射能力。此前有外媒稱“按照科學(xué)要求，超級天文望遠(yuǎn)鏡將產(chǎn)生電磁波，對人體健康有影響。居民應(yīng)當(dāng)移居到5公里之外”純屬謠言。
2016年6月10日，在貴州省平塘縣拍攝的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，其主體工程反射板即將安裝完畢，目前工程技術(shù)人員正在對500米口徑的四周進(jìn)行部件材料精準(zhǔn)安裝。
此外，阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡是固定望遠(yuǎn)鏡，不能轉(zhuǎn)動，只能通過改變天線潰源的位置掃描天空中的一個約20°的帶狀區(qū)域，而FAST的球冠張角達(dá)到110-120°，這是其獨到之處，也將保證未來30年內(nèi)保持世界一流。
畢竟，阿雷西博望遠(yuǎn)鏡始建于上世紀(jì)60年代初期，初始科學(xué)目標(biāo)為研究大氣電離層性質(zhì)，從而幫助理解彈道導(dǎo)彈彈頭再入大氣層時的信號特征，因此在其初始設(shè)計中，望遠(yuǎn)鏡饋源被設(shè)計成固定的。
在FAST望遠(yuǎn)鏡建成之前，它是世界上唯一采用利用卡斯特盆地地貌修建的超大型射電望遠(yuǎn)鏡，口徑達(dá)305米，位于美國海外屬地波多黎各島，在建成后即始終保持世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡的桂冠。
1974年，泰勒和赫爾斯使用阿雷西博望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了第一例雙脈沖星，利用它第一次間接驗證了引力波的存在，并因此獲得1993年諾貝爾物理學(xué)獎。
