曾在珠海航展展出的火星車模型。

不久前，在首個“中國航天日”新聞發(fā)布會上，國家航天局局長許達哲透露，火星探測任務(wù)已經(jīng)批準立項，我國預(yù)計在“十三五”規(guī)劃的末年，即2020年左右發(fā)射一顆火星探測衛(wèi)星。中國的火星計劃終于來了！

我國火星探測任務(wù)要一次實現(xiàn)環(huán)繞、著陸、巡視，這種形式在國外從沒有過

我國的火星探測發(fā)射目標是想一步環(huán)繞、著陸、巡視，這個任務(wù)具有相當大的難度。因為火星探測要26個月才能遇到一個時間窗口，所以專家們正在嚴密地制定工程計劃，爭取在2020年這個窗口發(fā)射我國第一個火星探測器。據(jù)許達哲介紹，盡管我國的飛行器已經(jīng)進入了深空，但是完成火星探測任務(wù)仍不可或缺，探測火星意味著中國從真正意義上邁入深空探測時代。

中國火星探測工程有望一次性完成繞、落、巡三項任務(wù)。中國航天科技集團五院火星項目顧問葉培建院士表示，“與印度‘曼加里安’號探測器只是繞火星赤道軌道飛行不同，我國首個火星探測器將繞火星進行大橢圓軌道飛行，對火星進行全球觀測，并由進入器載著巡視器著陸火星，巡視器會在火星上‘走起來’?！?/p>

“每隔兩年或三年，才有一次火星距離地球最近的機會，在這個時間點上發(fā)射火星探測器，對運載火箭來說是最省能量的?？紤]到火星探測器的質(zhì)量，將由我國長征五號運載火箭來完成發(fā)射任務(wù)。”中國航天科技集團一院宇航部副部長馬志濱介紹說。

我國的火星探測任務(wù)要一次實現(xiàn)環(huán)繞、著陸、巡視，這種形式在國外是從沒有過的，國外曾擬一次實現(xiàn)環(huán)繞和著陸，但著陸失敗了。

火星探測涉及的技術(shù)領(lǐng)域非常多，特別之處還在于，雖然火星車是一個空間探測器，但與一般空間探測器相比，它又具有鮮明的特點。

首先，任務(wù)對火星探測器的自主能力要求非常高?？紤]到在火星表面進行巡視探測的實際條件和要克服時延等限制，要求火星車具備較強的環(huán)境感知與識別、路徑規(guī)劃等能力，以及具備較強的任務(wù)分析、規(guī)劃和實現(xiàn)能力。也就是說，火星探測器要具備確定行駛路線、發(fā)現(xiàn)障礙危險的能力。

為了實現(xiàn)巡視探測，火星探測器還要具備較高的環(huán)境適應(yīng)性。除了需要面對普通航天器遇到的真空、低溫、輻射等問題，也需要適應(yīng)火星表面的地形地貌、塵暴、低重力、高低溫、低氣壓等特殊環(huán)境，還需要解決遠距離通訊，以及長時間日凌時期的探測器自主管理等一系列問題。

人類希望有朝一日在火星建立居住基地，最終向火星移民

中國航天科技集團五院研究員龐之浩說，人類之所以對火星探測如此青睞，是因為探測火星具有重要的科學(xué)、技術(shù)等多方面意義，甚至關(guān)系到人類的未來。目前火星已成為除地球以外人類研究程度最高的行星，人類利用空間探測器進行火星探測的歷史幾乎貫穿整個人類航天史。

通過長期的天文觀測和空間探測，科學(xué)家已經(jīng)確定，火星是與地球最為相似且距離最近的行星，探究火星生命的起源和演化，可以促進對地球生命起源和演化的研究。

火星的自轉(zhuǎn)速度與地球幾乎相等，自轉(zhuǎn)一周為24.6小時，公轉(zhuǎn)周期為687天；火星上有稀薄的大氣，有四季交替的氣候變化；火星地貌同地球地貌差不多，有高原、平原和環(huán)形山；特別是火星大氣層中也存在臭氧層，可以吸收太陽光中的紫外線，為火星表面創(chuàng)造有利生物生長發(fā)育的條件。因此，人類希望有朝一日在火星建立居住基地，最終向火星移民，把它變成人類的第二家園。

大量跡象還表明，火星以前很可能與目前的地球一樣，只是經(jīng)過幾十億年的演化才變成大氣層稀薄、溫度較低、水源枯竭等樣子。不少天文學(xué)家推斷，火星是地球的未來。因此，探測或載人登陸火星進行研究，可以為防止地球變成人類難以生存的第二個火星提出預(yù)案。

截至2016年6月，全球共進行了114次月球探測，43次火星探測。不過，從20世紀90年代至今，人類共進行了18次火星探測，而月球探測只進行了14次。目前有5個火星軌道器和2輛火星漫游車在工作，但只有1個月球軌道器和1個月球著陸器在工作。世界航天大國都制定了以火星系統(tǒng)為目標的探測計劃，由此可見，當今的火星探測比月球探測還熱。

在火星探測方面，美國獨占鰲頭。從20世紀90年代起，美國開始實施“火星生命計劃”，以確定火星上是否存在生命；2001年美國發(fā)射了“火星奧德賽”，該探測器首次發(fā)現(xiàn)火星上有大量水冰；2003年，美國先后發(fā)射了第二代火星車——“勇氣號”和“機遇號”，它們再次證實火星上有水；2013年美國發(fā)射的“火星大氣與揮發(fā)物演變”是世界首個研究火星上層大氣的探測器。

俄羅斯與歐洲航天局合作研制的“火星生物學(xué)—2016”在今年3月14日發(fā)射成功，用于探測火星大氣中的甲烷含量和驗證火星著陸技術(shù)；2020年，俄羅斯還將與歐洲航天局合作執(zhí)行“火星生物學(xué)—2020”任務(wù)。

2013年11月5日，印度發(fā)射了第一個火星探測器——“曼加里安”，成為亞洲第一個成功探測火星的國家。由于印度運載火箭推力較小，所以“曼加里安”不能靠火箭推力直接進入地火轉(zhuǎn)移軌道，而是先繞地球20多天，靠探測器自身的發(fā)動機多次點火加速才能逐漸達到第二宇宙速度?！奥永锇病庇糜谘芯炕鹦潜砻妗⒋髿夂偷V物特征，探尋火星上是否有甲烷和生命跡象。

這次任務(wù)最難的地方，就是探測器進入火星大氣后氣動外形和降落傘減速只有一次機會

據(jù)中國航天科技集團公司五院總體部的火星探測器總設(shè)計師孫澤洲介紹，火星探測任務(wù)面臨著許多技術(shù)挑戰(zhàn)。

首先是火星大氣問題?；鹦谴髿鈿鈮汉艿停挥械厍虮砻娲髿鈮毫Φ?%，具有很高的不確定性。有關(guān)它的變化和風(fēng)暴時特性等因素，科學(xué)家們還沒有透徹的認識。火星在夏季常形成類似地球沙塵天氣的塵暴，這會導(dǎo)致火星車接收的太陽光能量急劇下降，必須為火星車設(shè)計“休眠”模式，讓其耐心地等待塵暴過去。

其次是光照問題?；鹦蔷嚯x地球最遠4億公里，距離太陽更遠。同樣面積下，火星接收太陽光的能量只有月球表面的40%。同時，火星大氣對太陽光照還有削減作用，這為火星探測的能源供給帶來難題。這就要求探測器的太陽翼面積更大，而且需不斷調(diào)整，努力對準太陽方向。還有，火星表面重力只有地球的38%，但是比月球表面的重力大多了，因此探測器需要更大的功率。

“這次火星探測任務(wù)最核心、最難的地方，就是探測器進入火星大氣后氣動外形和降落傘減速的過程，只有一次機會，必須確保成功?！睂O澤洲說，由于地球與火星距離遙遠，整個過程無法由地面實時控制，所以必須依靠探測器自主完成。由于沒有那么多的推進劑來抵消那么高的速度，所以登陸火星時，減速要依靠火星大氣的作用，然而火星大氣難以在地面模擬。這些問題都給設(shè)計師們帶來極大的技術(shù)挑戰(zhàn)。

龐之浩說，總體來講，探測火星的方式與探測月球的方式相似，也是“繞、落、巡、回”， 最終實現(xiàn)載人登陸火星的目標。由于火星距離地球比月球距離地球要遠得多，所以探測火星需要攻克一系列更復(fù)雜的技術(shù)難關(guān)。目前還沒有一個國家或組織通過一次發(fā)射就成功完成“繞、落”兩項火星探測任務(wù)的先例，而我國將在2020年通過一次發(fā)射完成“繞、落、巡”三項火星探測任務(wù)，這將是史無前例的巨大技術(shù)挑戰(zhàn)。