7日，紫金山天文臺(tái)盱眙觀測站的科研人員在觀測前檢查近地天體望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行狀態(tài)。

近地小行星2009ES的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)——一條白色光帶正沿著綠色十字叉所示的預(yù)報(bào)軌道運(yùn)行。 本版圖片/新華社記者 李響

據(jù)新華社電 7日晚，借助有著亞洲最大“地球哨兵”之稱的1.2米口徑近地天體望遠(yuǎn)鏡，中科院紫金山天文臺(tái)研究人員在盱眙觀測基地首次觀測到小行星2009ES。這顆小行星被國際天文學(xué)界列為對(duì)地球具有潛在威脅的近地小行星之一。

小行星兩大指標(biāo)均在危險(xiǎn)分子范圍

近日，中科院紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席研究員趙海斌接到國際小行星聯(lián)合觀測組織發(fā)來的“任務(wù)”，對(duì)地球具有潛在風(fēng)險(xiǎn)的近地小行星2009ES于9月5日過近地點(diǎn)，希望擇機(jī)對(duì)其進(jìn)行跟蹤觀測。

國際小行星聯(lián)測網(wǎng)的信息顯示，2009ES直徑在150米-470米之間，距地球最近約為18.8倍地月距離（地月距離為38萬公里），這兩大指標(biāo)均屬于“危險(xiǎn)分子”范圍。

“更為特殊的是，2009ES的軌道與火星軌道距離最近時(shí)僅有0.0012個(gè)天文單位（18萬公里），極易受到火星引力攝動(dòng)而發(fā)生變軌，可能離地球越來越遠(yuǎn)，也可能直接沖向地球。”趙海斌說，一些毫無征兆的小行星突襲地球事件，往往就是因?yàn)槭艿搅嘶鹦腔蚰拘堑囊z動(dòng)。

全球已有8個(gè)臺(tái)站曾觀測到地球“殺手”

落戶紫金山天文臺(tái)盱眙觀測站的1.2米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡，7日晚捕獲了一張張黑白星空照片。“就是它！”指著電腦上圖片中央劃過的小豎條軌跡，趙海斌說：“這家伙跑得挺快啊。”

據(jù)了解，2009ES是美國亞利桑那州萊蒙山巡天計(jì)劃于2009年發(fā)現(xiàn)的。此前，全球已有8個(gè)臺(tái)站曾觀測到它，而7日晚則是我國天文學(xué)家第一次追蹤到這顆“危險(xiǎn)分子”。

由于距離地球較近，它的視運(yùn)動(dòng)速度很快，每分鐘運(yùn)行27個(gè)角秒。趙海斌說：“根據(jù)我們的計(jì)算，與之前預(yù)報(bào)的位置吻合得很好，這表明天文學(xué)界對(duì)該顆小行星的軌道精度已經(jīng)掌握得較高。”

揭秘

直徑超10千米小行星可毀滅地球

1994年彗木相撞事件發(fā)生后，國際天文學(xué)界就逐步重視近地天體撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。目前科研人員已發(fā)現(xiàn)1640顆“潛在威脅近地小行星”。

國際天文學(xué)界以美國國家航空航天局為主，就近地小行星觀測兩次制訂系統(tǒng)目標(biāo)，第一次是在1998年-2008年期間，通過10年時(shí)間觀測到90%以上直徑大于1公里的近地小行星，這一目標(biāo)基本完成；第二次是在2005年-2022年期間，將直徑在140米以上的近地小行星全部觀測到，目前離實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)還有較大距離。

我國的中科院也在1999年組建“近地天體探測和太陽系動(dòng)力學(xué)研究”團(tuán)組，2006年10月在江蘇省盱眙縣建立紫金山天文臺(tái)近地天體觀測站，并成功安裝了1.2米施密特近地天體望遠(yuǎn)鏡。

紫金山天文臺(tái)近地天體望遠(yuǎn)鏡團(tuán)組首席研究員趙海斌介紹，所謂潛在威脅近地小行星，是因?yàn)樗鼈兊闹睆健跋喈?dāng)大”，至少140米；運(yùn)行軌道與地球軌道也很接近，在750萬公里之內(nèi)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)分析，直徑10千米的小行星以秒速10千米撞擊地球時(shí)的能量，相當(dāng)于30億個(gè)廣島原子彈。天文學(xué)界普遍認(rèn)為，發(fā)生在大約6500萬年前的恐龍滅絕的原因，就是直徑10千米左右的小行星撞擊了地球。

天文專家介紹說，有可能作為太空“殺手”威脅地球和人類的不僅有近地小行星，還有近地彗星。在天文學(xué)中，常把近地小行星與近地彗星統(tǒng)稱為近地小天體。