載人飛船設(shè)置的氣閘艙是保證航天員安全執(zhí)行艙外活動(dòng)的關(guān)鍵設(shè)施。

對(duì)于有兩個(gè)可供航天員駐留的壓力艙的飛船（如聯(lián)盟號(hào)飛船和神舟號(hào)飛船），在航天員執(zhí)行出艙任務(wù)時(shí)，都要設(shè)置一個(gè)氣閘艙，這個(gè)氣閘艙可以由軌道艙改裝而成。氣閘艙上有兩個(gè)門：一個(gè)門通向艙外的宇宙空間，稱為外艙門；另一個(gè)門通向返回艙，稱為內(nèi)艙門（即進(jìn)出返回艙的艙門，安裝在返回艙上）。

神舟7號(hào)飛船的軌道艙（兼氣閘艙）內(nèi)部布局

神舟7號(hào)飛船軌道艙的外艙門

氣閘艙具有以下5個(gè)作用：

1）航天員在打開氣閘艙的外艙門進(jìn)行艙外活動(dòng)時(shí)，能保證飛船的返回艙處在正常的大氣壓力下，不用整船泄壓，減少飛船內(nèi)氣體的流失量，節(jié)省寶貴的氣源。

2）在航天員出艙前對(duì)氣閘艙的壓力進(jìn)行調(diào)節(jié)，并使航天員“吸氧排氮”，預(yù)防減壓病。

3）航天員出艙前將氣閘艙內(nèi)的氣體放掉，使得氣閘艙內(nèi)的壓力接近于零，方便航天員打開外艙門，進(jìn)行艙外活動(dòng)；當(dāng)航天員完成艙外活動(dòng)，回到氣閘艙，關(guān)閉氣閘艙外艙門后，向氣閘艙內(nèi)補(bǔ)充氣體，恢復(fù)氣閘艙內(nèi)1個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的壓力，保證航天員能回到返回艙。

4）可避免返回艙內(nèi)的儀器設(shè)備暴露在真空中，返回艙內(nèi)的航天員不需穿艙外航天服,有利于艙內(nèi)航天員的安全。

5）存放、組裝與檢測(cè)艙外航天服。一般發(fā)射時(shí)在氣閘艙內(nèi)裝有艙外航天服，入軌后航天員在氣閘艙內(nèi)組裝及檢測(cè)艙外航天服，然后出艙。艙外活動(dòng)結(jié)束后，在氣閘艙內(nèi)脫艙外航天服，并將艙外航天服放在氣閘艙內(nèi)。